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船补好了。众人将马匹留在渔村——老妇答应代为照料,日后来取——七人登上舢板。船小,坐得满满当当,吃水颇深。
忽察亲自掌舵,阿鲁和巴图划桨。小船离开河岸,驶向滔滔黄河。
中流水急,小船如一片树叶在浪涛间起伏。王审知紧抓船帮,水花不时溅到脸上,冰凉刺骨。他回头望向来处,南岸渐渐模糊。而在那更南的南方,扬州城里,琉璃阁被封,老查失踪,陈先生扑了个空;江宁乌衣巷,那座老宅静静立在槐树下,藏着未解的秘密。
“看!沙洲!”阿鲁喊道。
前方河心出现一片灰黄的沙洲,长着些耐水的灌木。小船靠岸,众人踏上实地,这才松了口气。
沙洲不大,南北约一里,东西稍宽。中央有处废弃的渔棚,棚边散落着些破渔网和瓦罐。
“在这里歇一个时辰。”王审知道,“等午后风小些,再渡北岸。”
众人进渔棚休息。王审知卸下包裹,终于有机会仔细整理。除了《格物新编》,里面还有保罗留下的几张零散图纸,以及那个铝制圆盘的详细制作说明——幸好他当时在江宁匆匆抄录了一份。
忽察凑过来,好奇地看着那些图纸:“丞相,这些……真能造出会飞的机器?”
“原理上可以。”王审知指着其中一张,“你看,这是用轻金做的骨架,蒙上丝绸,靠热气上升。保罗称之为‘热气球’。”
“热气?”忽察眨眨眼,“就像炊烟?”
“对,但更集中,更热。”王审知道,“用特制的火炉,加热空气,气球就能升起。虽然现在还飞不高、飞不远,但假以时日改进,或许真能从天上俯瞰大地。”
忽察眼中闪着光。这个在草原上长大的年轻人,第一次听说人可以不靠翅膀飞上天。他抚摸着图纸上那些精细的线条,忽然道:“丞相,等您造出这个,我能……试试吗?”
“当然。”王审知微笑,“不但要试,还要请你们沙陀的工匠一起参与。草原视野开阔,正是试验的好地方。”
正说着,棚外放哨的巴图忽然低喝:“有船!”
众人立刻隐蔽。从棚缝望去,只见两艘快船正从南岸驶来,船头站着七八个劲装汉子,手持刀弓,目光锐利地扫视着沙洲。
“是陈先生的人?”张顺握紧刀柄。
“不像。”王审知仔细观察,“这些人打扮杂乱,像是江湖人。但这时候出现在黄河上……”